So lernen und erinnern sich Mäuse und Ratten

Warum taucht die Maus immer wieder am selben Schrank auf? Warum umkreist die Ratte den neu aufgestellten Gegenstand? Im Verhalten von Nagetieren spielt Lernen eine wichtige Rolle: Sie können sich Wege zu Futterquellen merken, auf Veränderungen in ihrer Umgebung reagieren und sich an bestimmte Reize gewöhnen. Wenn du diese Prozesse verstehst, lässt sich leichter erkennen, was sie im Haus, in der Garage oder im Lager hält.

Mäuse können komplexe Wege schnell erlernen.

Das Orientierungsvermögen von Mäusen beschäftigt auch die Forschenden. Mitarbeitende von Caltech untersuchten das Lernen der Mäuse in einem komplexen Labyrinth. Die Tiere konnten die Gänge frei erkunden und darin eine Wasserbelohnung finden. Mäuse, die auf der Suche nach einer Belohnung waren, lernten nach etwa zehn belohnten Erfahrungen den dorthin führenden, viele Entscheidungen erfordernden Weg.

Besonders interessant ist, dass sich die Leistung mehrerer Tiere plötzlich verbesserte. Lernen konnte bei dieser Aufgabe also auch mit einem sprunghaften Wandel einhergehen. Die Forschenden beobachteten zugleich, dass auch einfache, lokale Wenderegeln zu einem effizienten Durchqueren des Labyrinths beitrugen.

Für die Vorbeugung im Haushalt folgt daraus, dass es sich lohnt, auf wiederkehrende Wege zu achten. Wenn du regelmäßig an derselben Stelle frische Spuren bemerkst, prüfe, wohin dieser Weg führt: zu leicht zugänglichen Lebensmitteln, Tierfutter oder einem ungestörten Versteck. Für eine dauerhafte Lösung müssen auch diese Umstände beseitigt werden.

Neue Gegenstände können Ratten vorsichtig machen.

Ratten können durch Vorsicht gegenüber neuen Gegenständen auffallen, was als Neophobie bezeichnet wird. Der Leitfaden der Cornell-Universität zu Nagetieren geht deshalb gesondert darauf ein, dass es Zeit brauchen kann, bis sie sich einem neu aufgestellten Gerät nähern.

Wenn eine Ratte eine Falle meidet, folgt daraus noch nicht, dass sie deren Funktionsweise versteht. Ein unbekannter Gegenstand kann schon allein Vorsicht auslösen. Das ist besonders wichtig bei der Bewertung des Erfolgs von Abwehrmaßnahmen: Neben einem unberührten Gerät kann im Raum weiterhin Aktivität von Nagetieren vorhanden sein.

Neophobie ist eine Reaktion auf Neuartigkeit. Davon getrennt ist das Phänomen, wenn ein Tier lernt, etwas aufgrund einer früheren unangenehmen Erfahrung zu meiden. Beide Verhaltensweisen können von außen ähnlich erscheinen, daher lässt sich die Ursache aus einer einzigen Beobachtung nur schwer bestimmen.

Der Geruch von Artgenossen kann auch die Futterwahl beeinflussen.

Es gibt auch weniger auffällige Formen des Lernens. Die Futterwahl von Ratten kann zum Beispiel auch durch Geruchssignale, die mit ihren Artgenossen verbunden sind, beeinflusst werden.

In einem klassischen Experiment untersuchten die Forschenden die Rolle eines Geruchsstoffs, der auch im Atem von Ratten vorkommt. Als der Geruch eines Futters mit diesem Stoff verknüpft wurde, bevorzugten die Tiere später dieses Futter. Das Experiment zeigt, dass die Futterwahl auch durch chemische Signale sozialen Ursprungs beeinflusst werden kann.

Für Nagetiere tragen die Gerüche ihrer Umgebung also sehr unterschiedliche Informationen. Während wir nur einen stillen Vorratsraum sehen, kann das Tier auch auf Signale reagieren, die wir als Menschen gar nicht wahrnehmen. Auch das hilft zu verstehen, warum es sinnvoll ist, ihr Verhalten aus ihrer eigenen Wahrnehmung heraus zu betrachten.

Sie können sich an wiederkehrende Geräusche gewöhnen.

Bei der Gewöhnung, auch Habituation genannt, löst ein wiederkehrender Reiz immer kleinere Reaktionen aus. Laut dem Leitfaden der University of California zu Mäusen können unbekannte Geräusche Mäuse erschrecken, an wiederkehrende Geräusche gewöhnen sie sich jedoch schnell.

Daher kann man aus dem ersten Erschrecken noch nicht auf ein dauerhaftes Fernbleiben schließen. Auch eine Veränderung des Klangmusters allein beweist nicht, dass eine Gewöhnung ausgeschlossen ist.

Bei einem Ultraschallgerät ist auch der Standort wichtig: Gegenstände behindern die Ausbreitung des Schalls, sodass der Bereich hinter einem Regal oder in einem anderen Raum einer anderen Belastung ausgesetzt sein kann. Laut der Zusammenfassung der Universität gibt es nur wenige Belege dafür, dass schallbasierte Geräte die Anwesenheit von angesiedelten Nagetieren allein dauerhaft beseitigen. Der Erfolg der Abwehrmaßnahmen sollte daher an frischen Spuren und der Entwicklung der Aktivität gemessen werden.

Passe die Vorbeugung an das beobachtete Verhalten an.

Beginne mit der Aufspürung wiederkehrender Spuren. Untersuche die Bereiche entlang der Wände, die Ecken hinter Möbeln und die Umgebung von Lebensmitteln. Nagespuren, Kot und Verschmutzungen auf regelmäßig genutzten Wegen können dabei helfen, die aktiven Bereiche zu finden.

Danach reduziere die zugänglichen Nahrungsquellen und Verstecke, identifiziere und verschließe die Eintrittspunkte. Das Wissen um ihre Lernfähigkeit hilft dabei, die Bedingungen zu beachten, die das Problem aufrechterhalten. Beurteile Veränderungen lieber anhand mehrerer Beobachtungen statt anhand eines einzigen ruhigen Abends.

Wenn du im Rahmen der Vorbeugung auch den Vadalarm-Nagetiervertreiber verwendest, lies unsere Anleitung zur Platzierung und Anwendung. Verbinde die Nutzung des Geräts mit der Ordnung der Umgebung und der regelmäßigen Kontrolle des Ergebnisses.

Häufig gestellte Fragen

Merkt sich die Maus, wo sie Nahrung gefunden hat?

Mäuse können die Wege zu einer Belohnung erlernen. Deshalb ist das Beseitigen einer zugänglichen Nahrungsquelle ein wichtiger Teil der Vorbeugung.

Wenn die Ratte einen neuen Gegenstand meidet, hat sie die Gefahr erkannt?

Vorsicht gegenüber Neuem kann das Meiden ebenfalls erklären. Das Verhalten allein beweist nicht, dass das Tier die Funktionsweise des Geräts erkannt hat.

Können sich Mäuse an ein Geräusch gewöhnen?

Ja, ihre Reaktion auf wiederkehrende Geräusche kann abnehmen. Neben dem ersten Erschrecken sollte auch beobachtet werden, wie sich ihre Aktivität später verändert.